En attendant le résultat de Rennes - Bordeaux demain soir, une tendance se dessine. Lyon, 3e et Paris, 4e devraient se disputer la troisième marche du podium, strapontin pour la Ligue des champions. Mais attention, contrairement à une idée reçue, cette position tant convoitée par les parisiens ne sera pas un aller simple vers la piste aux étoiles.

Si les deux premiers du championnat accèdent directement à la phase de groupe, le troisième doit passer par un tour préliminaire. Jusque-là, rien de nouveau. A de rares exceptions (Toulouse face à Liverpool il y a deux ans), ces matchs de barrage n™étaient souvent qu™une formalité pour les représentants français. Ce ne sera plus le cas lors de la prochaine édition, car la formule évolue sensiblement. Ce ne sont plus seize, mais vingt-deux équipes qui sont directement qualifiées (les champions d™Ecosse, de Turquie et d™Ukraine ainsi que les troisièmes d™Angleterre, d™Italie et d™Espagne).
 
Conséquence : le dernier tour de qualification ne concerne plus trente-deux clubs, mais vingt. Ce resserrement rehausse automatiquement le niveau. Ainsi, le PSG peut craindre de tomber face aux quatrièmes du championnat d™Angleterre, d™Espagne, d™Italie, au troisième de Bundesliga ou aux vice-champions du Portugal, des Pays-Bas ou de la Turquie.

La liste des adversaires potentiels n™est guère rassurante

Si tous les championnats européens s™arrêtaient aujourd™hui, voici quelques exemples d™adversaires pour le troisième de L1 en cas de tirage défavorable : Arsenal, Bayern Munich, FC Valence, Sporting Portugal, Glasgow Rangers ou Shakhtar Donetsk. Le coefficient UEFA du PSG devrait lui permettre d™éviter ces « épouvantails », mais la suite de la liste de ses adversaires potentiels n™est guère plus rassurante : Fiorentina, Twente, Besiktas Istanbul, Standard de Liège, Sparta Prague ou CSKA Sofia¦ Des noms moins clinquants, mais qui représentent des obstacles très délicats, surtout au mois d™août. Nul doute que les actionnaires du PSG prendront en compte cet aspect pour minimiser les risques financiers et dépenser le moins possible pendant le marché des transferts. En effet, rappelons-le, les 15 millions d™euros promis aux participants à la Ligue des champions ne sont distribués qu™aux équipes qui accèdent à la phase de poule.
Le Parisien