CETTE SAISON, il a souvent été dit et écrit que Jérôme Rothen était l™un des seuls « joueurs de ballon » du PSG, l™un des rares capables de réaliser des différences par sa qualité de passes. Son absence, depuis le 13 avril, n™a pas démenti les impressions de départ et son retour, ce soir, est attendu avec impatience par le Parc des Princes comme par Paul Le Guen. On a vu l™entraîneur parisien, cette semaine, s™entretenir avec le milieu international français (30 ans) au bord du terrain d™entraînement, s™enquérir de son mollet droit touché depuis le match contre Nice (2-3), et sans doute lui demander s™il s™imaginait en état de reprendre la compétition contre Saintðtienne. Rothen n™a pas dit non. Mais sans avoir touché le ballon, il ne pouvait pas dire oui non plus. Jusqu™à hier soir. Contre Saint-ðtienne, il devrait être titularisé, même s™il semble improbable qu™il participe aux quatre-vingt dix minutes. Après près d™un mois sans match, le milieu gauche aurait aimé rejouer plus tôt. Le mardi précédant le déplacement à Toulouse (1-1), il a repris la course. Mais les exercices imposés ont trop sollicité son muscle et la lésion est réapparue. Pendant une semaine, il a donc repris les soins quotidiens avec pour objectif son retour contre les Verts. Le Parisien, qui compte aussi sur une fin de saison heureuse pour accrocher une place dans les vingt-trois à l™Euro, ne voulait pas manquer ce dernier match de la saison à domicile, un match décisif au cours de l™opération maintien dans laquelle est plongé le PSG. En début de semaine, ses chances de participer à cet avant-dernier match de la saison étaient pourtant minimes. Lundi, il n™avait pas encore recouru. Mardi, c™était ses premiers footings. Mercredi, au Camp des Loges, il a été aperçu allongeant la foulée sur de plus longues distances tout en poursuivant les soins. Hier, il a pu participer aux jeux avec ballons lors de la séance à huis clos organisée au Parc.« Ce qu™il a fait est encourageant, expliquait Le Guen hier. Sur les dernières séances, il est envisageable qu™il commence. Si tout va bien pendant l™échauffement, il jouera. Et je me félicite de son retour car c™est un élément précieux pour le groupe. » C™est aussi un moment crucial pour l™avenir du PSG et celui de Rothen. Si ses performances individuelles contribuent à sauver le club de la relégation et à lui offrir un second trophée cette saison, elles pourraient épaissir un peu plus ses rêves d™être en Suisse en juin prochain.