La vie de footballeur épouse parfois de curieux paradoxes. On sescrime, une saison durant, afin darracher un strapontin européen et, au moment de disputer une compétition continentale, on est tenté de la laisser filer sous prétexte de privilégier le championnat. Dans quel but ? Décrocher tout simplement une place européenne¦
Se laisser aspirer par ce cercle vicieux ne mènera jamais bien loin. Du côté parisien, personne ne dit quil faut « sacrifier » la Coupe de lUEFA et ne pas jouer à fond ce soir face aux Espagnols de Santander. Mais pour le PSG, cinquième de L1, le rendez-vous de la semaine est fixé dimanche avec le déplacement à Rennes, actuel 4e à la différence de buts. « Le championnat est notre compétition de base, je nai cessé de le dire et je nai pas changé davis, confirme Paul Le Guen. Dans mon esprit, le match de Rennes est encore plus important que celui de Santander. Mais on ne néglige aucune compétition. Ce serait un mauvais procès à nous faire, insiste-t-il. Lannée dernière, on a aménagé certaines choses en Coupe de la Ligue et en Coupe de France et on a atteint deux fois la finale. »
« Elle offre du temps de jeu à tout le monde »
Dernier de son groupe, avec un match en moins que ses adversaires, le PSG doit absolument simposer pour préserver ses chances de qualification. Le Guen a néanmoins décidé de laisser Giuly, Makelele, Camara et Hoarau sur le banc. Une preuve de plus que Paris ne nourrit pas de grandes ambitions dans cette compétition exigeante pour les organismes et nullement lucrative. « Il faut être lucide : aujourdhui, on a plus de chances de gagner la Coupe de la Ligue que la Coupe de lUEFA, ajoute Le Guen. On est en quart de finale de la première et, le jour venu, il sera difficile de faire une impasse. »
De là à en déduire que son club fait « limpasse » sur la Coupe de lUEFA, il ny a quun pas que ses joueurs se refusent à franchir. « On sest qualifiés pour la Coupe dEurope et pour nous, les joueurs, il nest pas question de la laisser de côté, explique Fabrice Pancrate. Elle offre du temps de jeu à tout le monde. Moi, les matchs de coupe mont permis de marquer des points. Jai envie de bouffer du gazon. Et même si, pour aller au bout, cest un long parcours du combattant, ça reste une compétition prestigieuse. Tous les joueurs auront envie de jouer à Manchester City la semaine prochaine. » A limage de Pancrate, les doublures auront à coeur de démontrer quelles méritent davantage de temps de jeu.
Alors, même si le PSG na quasiment aucune chance de la gagner, la Coupe de lUEFA nest pas dénuée dintérêt. Pour limage du club, par respect aussi pour son histoire et les 25 000 spectateurs (dont 3 000 Espagnols) qui iront au Parc ce soir, Paris ne peut pas se permettre de jouer les figurants.
